El cuadro tiburón supo administrar la ventaja conseguida en el primer asalto y, pese a caer por la mínima diferencia en la vuelta ante Atlético Nacional, bordó con jerarquía su estrella número 12.
El partido de vuelta de la gran final de la liga colombiana arrancó con las revoluciones a mil sobre el césped del Estadio Atanasio Girardot. Como era de esperarse ante la necesidad del marcador, Atlético Nacional saltó a la cancha con la firme intención de devorarse a su rival, adueñándose de la iniciativa y sometiendo a Junior de Barranquilla a un asedio constante desde el pitazo inicial, buscando un gol tempranero que encendiera la ilusión de la remontada en las tribunas.
Sin embargo, la fortuna y los postes jugaron a favor del equipo dirigido por Alfredo Arias durante un primer tiempo de altísima tensión. La puntería le dio la espalda al cuadro local en dos ocasiones clarísimas; primero, un remate de Milton Casco que se estrelló rebeldemente en el madero, y más tarde, al minuto 39, un soberbio cobro de tiro libre ejecutado por Alfredo Morelos que corrió con la misma suerte. Nacional intentó mucho pero con poca efectividad, registrando 14 remates en la etapa inicial y apenas uno con dirección a portería.
Llegó el descuento de Cardona y estalló la polémica del VAR
Para la etapa de complemento, el ingreso de Edwin Cardona le dio un nuevo aire y mayor claridad a las transiciones ofensivas del conjunto antioqueño. El premio a la insistencia de los locales llegó sobre el minuto 55 del compromiso, cuando Cardona aprovechó un centro preciso enviado por Sarmiento para definir con una sutileza impecable, mandando el balón al fondo de la red y decretando el 1-0 que ponía a soñar a toda la hinchada paisa con la hazaña.
Con el marcador acortándose en el global, el partido entró en una zona de alta fricción y las polémicas arbitrales de la mano del VAR no se hicieron esperar. El juez central Carlos Betancur dictaminó una pena máxima en favor de Nacional tras una discutida falta sobre Morelos; sin embargo, el delantero cordobés anunció en exceso su remate y el cobro terminó desperdiciándose. En los minutos de adición, el videoarbitraje volvió a ser protagonista por una mano de Ángel en el área que todo el banco de Junior reclamó, pero que el colegiado decidió no sancionar.
El Atanasio Girardot, una plaza bendita para el orgullo tiburón
A pesar de los constantes contratiempos en la recta final del juego, a Junior de Barranquilla le alcanzó y le sobró con la monumental exhibición de fútbol y efectividad que había firmado en el partido de ida en el Romelio Martínez. Con el pitazo final decretado tras el global de 3-1, el cuadro de la Arenosa se alzó con todos los honores, rompiendo con el mito de que para ser campeón hay que sufrir hasta el último suspiro y consolidándose de forma indiscutible como el orgulloso bicampeón de la liga colombiana.
Este nuevo logro posee un sabor sumamente especial e histórico para las estadísticas del club del Atlántico, ya que representa la cuarta oportunidad en la que Junior da la vuelta olímpica y grita campeón en el gramado del Atanasio Girardot. La capital antioqueña ratifica así su condición de plaza bendita y talismán para la escuadra rojiblanca, un escenario que quedará guardado para siempre con letras de oro en la memoria de los fanáticos que hoy festejan la obtención de la estrella 12.
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